Die Schulart ist 2010 bei der Schulstrukturreform aus den bisherigen Haupt-, Real- und Gesamtschulen entstanden. Von der Berufsbildungsreife bis zum Abitur können an diesen Schulen vielfältige Abschlüsse erworben werden:
- Nach zehn Schuljahren die Berufsbildungsreife (BB, früher Hauptschulabschluss)
- Erweiterte Berufsbildungsreife (eBB, früher erweiterter Hauptschulabschluss)
- Mittlerer Schulabschluss (MSA, früher Realschulabschluss)
- Abitur nach 13 Jahren an Sekundarschulen mit gymnasialer Oberstufe
Dabei gibt es folgende organisatorische Möglichkeiten: Die ISS hat eine eigene gymnasiale Oberstufe. Sie kooperiert verbindlich mit der gymnasialen Oberstufe einer anderen ISS oder eines Oberstufenzentrums. Sie hat eine gymnasiale Oberstufe im Verbund eingerichtet. Vorzugsweise wird eine ISS 4- bis 6-zügig organisiert.
Es gilt das Prinzip der Individuellen Förderung, Schülerinnen und Schüler stehen im Vordergrund. Im Lernteam und individuell wird an Stationen, in Kleingruppen, Projekten und Lernbereichen gearbeitet. Das bedeutet mehr Chancengerechtigkeit und mehr Motivation. Verzicht auf nicht erfolgte Versetzung in die nächste Klassenstufe bei nicht ausreichenden Schulnoten, also kein “Sitzenbleiben”.