Schwindel im Alter

von Edelgard Richter

Die Umgebung dreht sich oder schwankt hin und her: Mehr als jeder zehnte Patient sucht innerhalb eines Jahres seinen Hausarzt aufgrund von Schwindelgefühlen auf. Bei den über 70jährigen klagt jeder Dritte darüber und sogar jeder zweite Patient der über 80jährigen. Schwindel beeinträchtigt vor allem ältere Menschen in ihrer Lebensqualität und kann zu sozialem Rückzug führen.

Schwindelgefühle entstehen dann, wenn die an unserem Gleichgewichtssystem beteiligten Sinnesorgane – das Gleichgewichtsorgan des Ohres und die zuständigen Nervenbahnen im Gehirn, die Augen, sowie die Stellungsfühler der Muskulatur, Sehnen und Gelenke – widersprüchliche Informationen an das Gehirn senden. Unsere Balance hängt also stark vom Funktionieren verschiedener Körpersysteme ab.

Zu den Ursachen zählen beispielsweise Erkrankungen im Innenohr, dem Sitz des Gleichgewichtsorgans, Störungen des Gleichgewichtszentrums im Gehirn, psychische Leiden, aber beispielsweise auch Abnutzungserscheinungen der Halswirbelsäule im Alter. Diese wirken sich auf die Gefäße und Nervenbahnen aus, die für das Gleichgewicht eine Rolle spielen. So vielfältig wie die Ursachen, sind auch die Formen und die Dauer der Schwindelgefühle.

Häufig werden Schwindelgefühle und Gangunsicherheit bei älteren Patienten aber als hinzunehmende Begleiterscheinung des Alters abgetan. Eine große Studie in Deutschland hat Schwindel kürzlich als einen der Faktoren identifiziert, der die Lebensqualität älterer Menschen stark beeinträchtigt und sie beispielsweise davon abhält, an sozialen Aktivitäten teil zu nehmen. Schwindelgefühle müssen auch deshalb unbedingt ernst genommen und richtig diagnostiziert werden.

Zu den häufigsten Ursachen für Schwindel bei älteren Patienten gehören solche Beeinträchtigungen, wie beispielsweise die Wahrnehmung, dass sich die Umgebung scheinbar kurzzeitig bewegt, was auf eine beidseitige Schädigung des Gleichgewichtsorgans hinweist. Zudem gibt es den zentralen Schwindel und den gutartigen Lagerungsschwindel.

Bei zentralem Schwindel liegt der Ursprung für die Störung des Gleichgewichtssinns im Gehirn; Tumore des Hirnstamms oder Multiple Sklerose können beispielsweise der Grund sein. Die Ursache des sogenannten gutartigen Lagerungsschwindels liegt an fehlplatzierten Kristallen im Innenohr und tritt bei Veränderungen der Kopflage auf.

Die richtige Diagnose muss bei allen Patienten mit Schwindelsymptomen durch eine ausführliche Anamnese bei einem Arzt gestellt werden. In diesem Gespräch werden Art, Dauer und Auftreten der Symptomatik systematisch erfasst, ebenso bestehende Erkrankungen des Patienten und mögliche Nebenwirkungen von Medikamenten.

Der Arzt erhebt dann eine klinische Verdachtsdiagnose, die in vielen Fällen vor allem durch HNO-ärztliche und neurologische Untersuchungsmethoden und bildgebende Verfahren abgesichert wird. Richtig diagnostizierte Schwindelsyndrome haben eine gute Prognose und können häufig mit Medikamenten oder auch einem Schwindeltraining zur Sturzprophylaxe behandelt werden. – Das ist die gute Nachricht!