Entre 1933 y 1945, la central de la Gestapo (policía secreta del estado), la “cárcel central” de la Gestapo, y a partir de 1939, la Oficina Central de Seguridad del Reich y también la sede de los Jefes Supremos de las SS y el Servicio de Seguridad de los Jefes Supremos de las SS, se encontraban sobre el terreno de lo que hoy es el centro de documentación “Topografía del Terror”. Una exposición al aire libre documenta la historia de este lugar como el centro de control del programa nacionalsocialista de exterminio y persecución.
Los empleados del centro de documentación “Topografía del Terror” consiguieron preservar un segmento del Muro de Berlín en un tiempo en el que estaba planeado que los restos del muro desapareciesen por completo del centro de la ciudad. Este resto del muro fue declarado patrimonio histórico en 1990.
En relación con las obras planeadas en este recinto, la fundación ha declarado: “en 1992, con la creación de la fundación “Topografía del Terror” se tomó también la decisión de abrir un centro de documentación y visitantes. En 1993, el diseño del arquitecto suizo Peter Zumthor fue el ganador del concurso de arquitectura. Pero hasta julio de 1999, solamente se construyeron los fundamentos y tres huecos de escalera. Problemas financieros y técnicos causaron retrasos en repetidas ocasiones, hasta que finalmente se paró la obra.