El famoso “Muro de Berlín”, mediatizado fuertemente en todo el mundo, era el muro llamado “exterior”, es decir, el muro más cercano a Berlín Occidental. Este transcurría por la frontera del sector soviético, a lo largo de las fronteras de los diferentes barrios que en 1921 se decidió que pertenecían al así llamado “Groß-Berlin”. Solamente a lo largo de ríos, canales y ciertas instalaciones ferroviarias, la posición de la frontera política difería significativamente de la del muro exterior. Además, ciertos sectores fronterizos fueron objeto de cambios territoriales en 1961.
A partir del 13 de agosto de 1961, empezando desde la frontera política con Berlín Occidental, las instalaciones fronterizas pasaron por un proceso de constante expansión y refuerzo en Berlín Oriental, hasta convertirse en un sistema de “seguridad” de varias capas. Muchos segmentos de lo que la gente conocía como el “Muro de Berlín” pasaron también por cuatro tipos diferentes de modificaciones técnicas entre 1961 y 1989. El muro exterior, en dirección a Berlín Occidental, tenía hasta 3,60 metros de altura. Fuera de la ciudad, el muro exterior a veces consistía en una valla de alambre.
