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L'église du Souvenir de Berlin est le centre symbolique de l'ancien Berlin-Ouest. Son clocher resté en ruine rappelle les horreurs et les destructions de la guerre.
L’ église du Souvenir de l’Empereur Guillaume ou Gedächnichtkirche est le centre symbolique de Berlin-Ouest, mémorial dédié à la paix et à la réconciliation. Après les bombardements de la Seconde guerre mondiale, le clocher original, bien qu’ en ruine, a survécu, et porte toujours le sobriquet de “dent creuse”, car il ressemble à un chicot évidé. Visible de loin, ce bâtiment érigé sur la Breitscheidplatz, à proximité immédiate du quartier commercial animé qui comprend la Tauentzienstrasse et le Ku’damm, est le seul de la place qui ait été épargné par les bombardements et conservé délibérément à l’état de ruine.
De style néo-roman, l’église dessinée par Franz Schwechten entre 1891-1895, en souvenir de l’Empereur Guillaume I, le premier empereur d’Allemagne (1861–1888), fut endommagée le 23 décembre 1943 puis presque entièrement détruite par les bombardements aériens d’avril 1945. Le Gedenkhalle - ou salle du Souvenir - présente une exposition de photographies de l’église et de ses environs avant et après la guerre. Parmi les autres œuvres dignes d’intérêt, citons des objets de culte anciens et des mosaïques.
L’église restera très endommagée jusqu’en 1956, quand un nouvel édifice sera érigé, d’après le projet lauréat de Egon Einermann de construire une église moderne attenante, comprenant un bâtiment octogonal et un clocher. Le tout fut bâti entre 1957 et 1963 et la nef dut être déplacée. La clocher moderne, qui n’est pas au goût de tout le monde, consiste en une structure octogonale et un beffroi hexagonal. Sa particularité est la lumière bleue chatoyante qui fut obtenue en aménageant une cavité intérieure de 2 mètres entre les murs intérieur et extérieur où des lampes diffusent une teinte bleutée à l’intérieur et à l’extérieur de la structure. A l’intérieur de l’église moderne inaugurée le 25 mai 1962 - le même jour que la cathédrale de Coventry au Royaume-Uni, également victime des bombes de la Seconde guerre mondiale -, les murs se composent de plus de 20 000 vitraux.
Dans l’église, on trouve un font baptismal empli de galets de marbre de Carrare, un orgue de l’atelier Schuke de Berlin-Lichterfelde comportant plus de 5 000 tuyaux, une statue inclinée en cuivre du Christ ressuscité, un mémorial des Martyrs commémorant les martyrs protestants du Régime Nazi et la croix cloutée de Coventry ainsi que la croix iconique de l’église Orthodoxe russe, pour maintenir l’actualité du thème de la réconciliation. Le carillon de l’ancien clocher fut composé pour le prince Louis Ferdinand de Prusse et peut être écouté toutes les heures.
La ville de Berlin a alloué 1,5 millions d’Euro à sa restauration indispensable – le clocher écimé et la façade de pierre ont été récemment renforcées – et une fondation “Campagne pour le sauvetage du clocher” a pu lever les trois millions d’euro nécessaires à ce projet permettant d’éviter un délabrement durable. Un foyer et une chapelle sont utilisés par l’active paroisse locale pour des services religieux réguliers l’intention des enfants et des familles, les baptêmes et les mariages. Une boutique propose des cartes postales, des guides et différents souvenirs. La Breitscheidplatz, aux environs immédiats, est une place où il fait bon s’assoir aux terrasses des cafés, tandis que le très proche Europa Center, construit en 1965 par Helmut Hentrich et Hubert Petschnigg est, avec ses vingt-deux étages, un centre commercial et de loisirs apprécié.
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