Wenn plötzlich das Licht ausfällt, der Computer ausgeht, das Wassser kalt oder der Kühlschrank dunkel bleibt – dann kann dies ein Stromausfall sein. Plötzlich funktionieren einfachste Dinge nicht mehr. Normalerweise dauern Stromausfälle wenige Minuten, sehr selten länger. Im schlimmsten Fall oder bei einem flächendeckenden Ausfall kann dies auch mal mehrere Tage dauern, bis der Energieversorger wieder alles in Betrieb genommen hat.
Bei einem Stromausfall kann auch überlebenswichtige Infrastruktur betroffen sein, etwa die Wasserversorgung in Hochhäusern, die Abgabe von Treibstoffen an den Tankstellen oder der Ausfall der Kommunikation. Ohne Strom funktioniert das Mobilfunknetz nur noch für eine kurze Zeit und das Festnetztelefon, welches heutzutage vom Internet abhängig ist, fällt aus. Damit ist es nicht mehr möglich den Notruf zu wählen.